고지혈증은 현대 사회에서 매우 흔하게 발생하는 대사질환 중 하나로, 단순한 지방 문제를 넘어 심장질환, 뇌졸중 등 치명적인 질환의 근본 원인이 되는 건강 문제입니다. 이는 주로 혈액 내 콜레스테롤과 중성지방 수치가 비정상적으로 높아지는 상태로 정의되며, 특별한 증상 없이 오랜 기간 체내에서 진행되기 때문에 ‘침묵의 질환’이라 불리기도 합니다. 실제로 상당수의 사람들이 정기 건강검진을 통해서야 자신의 고지혈증 상태를 처음 인지하게 되며, 이미 동맥경화가 상당 부분 진행된 경우도 적지 않습니다.
특히 총 콜레스테롤, 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDL), 중성지방 수치가 높고 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL) 수치가 낮은 경우 고지혈증 진단을 받게 됩니다. 이처럼 단일 항목이 아닌 여러 지질 수치를 종합적으로 분석하여 질병을 진단하기 때문에 건강검진 항목 중 고지혈증은 필수적으로 확인해야 하는 부분으로 간주됩니다.
이번 글에서는 고지혈증의 정의와 위험성, 그리고 건강검진을 통해 어떤 수치를 확인해야 하는지, 또한 예방과 관리를 위한 식단 요법과 생활 개선법까지 함께 알아보도록 하겠습니다. 이 글은 특히 30~60대 중장년층, 혹은 만성질환이 있는 가족력이 있는 분들께 더욱 유용한 정보를 제공할 것입니다.
1. 수치로 알아보는 고지혈증 기준
고지혈증의 핵심은 바로 혈중 지질 수치입니다. 여기서 말하는 지질은 콜레스테롤과 중성지방을 포함하는데, 이들은 우리 몸에서 에너지 저장 및 세포막 구성 등 여러 기능을 담당하고 있지만, 일정 수치 이상으로 높아질 경우 혈관 건강에 큰 위협이 됩니다. 고지혈증 진단을 위해서는 반드시 혈액검사를 통해 다음의 수치를 확인해야 합니다.
정상 수치 기준
| 항목 | 기준 수치 |
| 총 콜레스테롤 | 200mg/dL 미만 |
| LDL 콜레스테롤 (저밀도) | 130mg/dL 미만 (고위험군은 70~100mg/dL 이하 권장) |
| HDL 콜레스테롤 (고밀도) | 40mg/dL 이상 (여성은 50mg/dL 이상 권장) |
| 중성지방 | 150mg/dL 미만 |
위 수치는 한국인 건강검진 기준을 포함한 세계보건기구(WHO)와 미국심장학회(AHA) 등의 권장 지표와 유사하며, 이를 기준으로 건강 상태 평가 및 치료 계획이 수립됩니다. 특히 LDL 콜레스테롤은 ‘나쁜 콜레스테롤’이라 불리며, 혈관 벽에 달라붙어 죽상동맥경화증(atherosclerosis)을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 반면 HDL 콜레스테롤은 ‘좋은 콜레스테롤’로, 혈중 지방을 간으로 운반해 배출하는 역할을 하기 때문에 높을수록 좋습니다.
고지혈증 진단 기준
| 항목 | 진단 기준 수치 |
| 총 콜레스테롤 | 240mg/dL 이상 |
| LDL 콜레스테롤 (저밀도) | 160mg/dL 이상 |
| HDL 콜레스테롤 (고밀도) | 40mg/dL 미만 |
| 중성지방 | 200mg/dL 이상 |
특히 LDL 콜레스테롤이 160mg/dL 이상이고, HDL 콜레스테롤이 40mg/dL 미만이라면 고위험군에 해당하며, 단순한 식단 조절만으로는 개선이 어렵습니다. 이러한 경우에는 반드시 의사의 처방에 따른 약물 치료가 병행되어야 합니다.
실제 진료 현장에서는 한 번의 수치 측정으로 진단을 내리기보다는, 3~6개월 간격의 추적검사와 함께 환자의 생활습관, 체중, 가족력, 음주·흡연 여부 등도 함께 고려하여 최종 판단합니다.
2. 건강검진에서 확인하는 주요 기준
건강검진은 고지혈증을 조기에 발견하고 예방하는 가장 확실한 방법입니다.
많은 사람들이 콜레스테롤 수치에 대해 “나는 아직 젊고 건강하니까 괜찮다”는 생각을 갖지만, 고지혈증은 나이와 무관하게 발생할 수 있는 무증상의 질환입니다. 특히 30대 중반부터는 식습관, 운동량, 스트레스, 수면 패턴의 변화로 인해 지질 수치가 서서히 상승할 수 있으며, 이를 자각하는 경우는 드뭅니다.
건강검진 시 가장 중요한 항목 중 하나가 지질 프로필 검사입니다. 이는 위에서 언급한 총 콜레스테롤, LDL, HDL, 중성지방 수치를 측정하는 검사로, 공복 상태에서의 혈액 채취가 필수적입니다. 검사 1~2일 전부터는 기름진 음식이나 알코올을 피하고, 적어도 12시간 이상의 금식 상태로 검사를 받아야 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.
건강검진에서는 단순히 숫자만 보는 것이 아니라, 다음과 같은 요소를 함께 평가합니다:
- 체질량지수(BMI) 및 복부비만 여부
- 가족력 (부모 중 심혈관 질환 이력 여부)
- 혈압 및 혈당 수치
- 간 기능, 신장 기능
- 생활습관 요인 (흡연, 음주, 운동 빈도 등)
검진 결과는 정상, 경계, 고위험으로 나뉘며, 경계 수치인 경우 보통은 3~6개월간 식이조절과 운동 등 생활습관 개선 후 재검사를 진행합니다. 고위험군에 해당하거나 이미 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환 병력이 있다면 의사의 지시에 따라 지질강하제(스타틴, 피브레이트 등) 치료가 시작되기도 합니다.
최근에는 심혈관계 위험도 예측 점수(ASCVD, Framingham risk score) 등을 통해 10년 내 질환 발생 확률을 수치화하여 설명하기도 하며, 이 결과에 따라 환자 맞춤형 치료 계획이 수립됩니다. 정기적인 건강검진은 단순한 '의무'가 아닌, 미래의 건강을 지키는 가장 적극적인 투자입니다.
3. 고지혈증 예방을 위한 건강 식단
고지혈증을 예방하고 개선하는 데 있어 가장 중요한 것은 식생활입니다. 단순히 ‘기름진 음식 피하기’라는 막연한 접근보다, 체계적으로 포화지방과 트랜스지방을 줄이고, 불포화지방과 식이섬유를 늘리는 방향으로 식단을 구성해야 효과적인 결과를 기대할 수 있습니다.
한국인의 식생활은 탄수화물, 나트륨, 포화지방 섭취 비율이 높은 편이기 때문에 고지혈증 발생률이 높습니다. 특히 잦은 외식, 배달음식, 가공식품 섭취는 체내 지질 수치를 빠르게 악화시키는 주요 원인이 됩니다.
피해야 할 식품
- 삼겹살, 소갈비, 베이컨 등 포화지방이 많은 육류
- 트랜스지방이 많은 마가린, 쇼트닝, 과자, 케이크
- 가공식품 (소시지, 햄, 인스턴트 식품)
- 당분이 많은 음료, 디저트
- 짜고 매운 국물 요리, 라면
권장 식품
- 불포화지방산이 풍부한 등푸른 생선 (연어, 고등어, 참치)
- 견과류, 아보카도, 올리브오일
- 수용성 식이섬유가 많은 식품 (귀리, 보리, 사과, 콩류)
- 현미, 통곡물, 식물성 단백질 (두부, 병아리콩)
지속 가능한 식단이 가장 중요합니다. 단기적으로 제한하는 다이어트 식단보다는, 장기적으로 실천 가능한 방식이 건강한 콜레스테롤 수치를 유지하는 데 효과적입니다. 또한 식사 외에도 하루 30분 이상 걷기, 자전거 타기, 수영 같은 유산소 운동을 주 3~5회 실천하는 것이 고지혈증 관리에 매우 효과적입니다.
생활 속에서 실천할 수 있는 작은 변화, 예를 들어 간식을 견과류로 바꾸기, 튀김 대신 찜 요리 선택하기, 저염간장 사용하기 등도 누적되면 큰 차이를 만들어냅니다. 이처럼 고지혈증은 치료보다 예방이 훨씬 쉬운 질환이며, 예방의 핵심은 바로 식단 조절과 꾸준한 습관화입니다.
결론
고지혈증은 우리 몸속에서 조용히 진행되다가 어느 순간 심각한 문제를 일으킬 수 있는 질병입니다. 정기적인 건강검진, 올바른 식습관, 규칙적인 운동, 지속 가능한 생활 관리만이 고지혈증을 예방하고 막는 최선의 방법입니다.
지금 당장 병원에서 지질검사 예약을 하고, 자신의 수치를 확인해 보세요. 오늘의 선택이 10년 후의 건강을 결정짓습니다.