퇴행성 관절염 초기 증상, 혹시 나도 예외가 아닐까? (무릎 통증, 관절 뻣뻣함, 계단 통증)

“아침에 일어날 때 무릎이 뻣뻣한데, 나이 들어서 그런가?” “계단을 오를 때 무릎이 아프고, 내려올 때는 더 아프다?”

이런 증상을 한두 번쯤 겪었다면, 퇴행성 관절염의 초기 신호일 수 있습니다. 많은 사람들이 관절 통증을 단순 노화로 생각하며 방치하지만, 조기 발견과 치료 유무에 따라 삶의 질이 크게 달라집니다.

이 글에서는 퇴행성 관절염의 대표적인 초기 증상을 정리하고, 예방과 조기 관리의 중요성에 대해 설명드립니다. 혹시라도 “나는 괜찮겠지” 생각하고 있다면, 이 글을 끝까지 읽어보시기 바랍니다.

퇴행성 관절염의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 아침에 관절이 뻣뻣한 느낌입니다. 특히 무릎, 손가락, 고관절 등에 뻣뻣함이 자주 느껴지며, 일어나자마자 몸을 움직이는 데 시간이 걸리는 경우가 많습니다.

이 증상은 기상 직후 30분 이내에 가볍게 움직이면 풀리는 경우가 일반적이지만, 만약 한 시간 이상 지속되거나 자주 반복된다면 관절염의 시작일 수 있습니다.

또한, 하루 종일 책상에 앉아 있거나 장시간 운전 후에도 관절이 잘 움직이지 않거나, 움직일 때마다 관절에서 '뚝뚝' 소리가 나는 것도 의심해 볼 신호입니다.

이러한 증상은 초기엔 통증 없이 단순 불편함으로 지나가기 쉽지만, 관절 연골이 서서히 마모되고 있다는 신호일 수 있기 때문에 절대 가볍게 넘겨서는 안 됩니다.

계단을 오르내릴 때 무릎 통증이 있다면 퇴행성 관절염 초기일 가능성이 높습니다.

특히 내려갈 때 통증이 더 심한 경우가 많은데, 이는 체중이 무릎 관절에 그대로 실리면서 연골이 마찰되고 손상되는 현상 때문입니다.

📌 이런 경험이 있다면 주의하세요:

이러한 증상은 단순 근육통이 아닌, 관절 연골이 닳고 있다는 경고일 수 있습니다. 중요한 점은 관절염은 통증이 있을 때만이 아니라, ‘움직임에 불편함이 생기는 것’ 자체가 초기 증상일 수 있다는 점입니다.

퇴행성 관절염 초기에는 오히려 움직이면 통증이 줄어드는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다.

예를 들어 아침에는 아팠던 무릎이 걸을수록 괜찮아지는 경우죠. 이는 관절 내 윤활액이 움직임에 따라 분비되어 일시적으로 마찰이 줄어드는 현상일 뿐, 근본적으로 나아진 것이 아닙니다.

퇴행성 관절염의 특징

이런 증상이 반복된다면 단순 통증 완화제가 아닌, 정형외과 또는 류마티스 내과 진료를 통해 정확한 진단과 조기 치료가 필요합니다.

초기일수록 비수술 치료와 생활습관 교정만으로도 충분히 진행을 늦출 수 있습니다.

많은 사람들이 퇴행성 관절염을 단순한 노화 현상으로 치부합니다. 하지만 진짜 문제는 그 노화가 얼마나 빠르게, 얼마나 심각하게 진행되는가입니다.

퇴행성 관절염은 조기에 발견하고 관리하면 10년, 20년 이상 통증 없이 활동적인 생활을 유지할 수 있습니다.

지금 아래 항목 중 2개 이상 해당된다면 전문 진료를 고려해 보세요:

✔ 아침에 관절이 뻣뻣하거나 굳는 느낌이 있다
✔ 계단을 오르내릴 때 무릎이 아프다
✔ 관절에서 ‘뚝’ 소리가 자주 난다
✔ 장시간 앉았다가 일어날 때 무릎이 잘 안 펴진다
✔ 움직이면 통증이 줄어드는 것 같지만 반복된다

“나이는 숫자에 불과하다”는 말은, 내 관절을 관리할 때 더 중요합니다.
지금 내 몸이 보내는 작은 신호를 놓치지 마세요.

관절염 초기 관리, 물리치료 vs 도수치료 (치료 차이, 효과, 선택 기준) (0)	2025.09.05

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